2026年六都市長辯論會，由高雄市長的柯志恩與賴瑞隆於10月30日打前鋒登場，兩人在各環節展開正面交鋒與攻防。 針對這場辯論，各界評論不一，單就口才與台風而言，柯志恩在台上口語表達流暢且肢體語言自然，整體展現出較強的群眾魅力與從容態度；相較之下，賴瑞隆在辯論台上則顯得較為拘謹、生硬，而最大敗筆是頻頻看稿。
柯志恩從頭到尾幾乎不看稿侃侃而談，而賴瑞隆有如「讀稿機」，衝擊其高雄治理經驗的專業與可信度，尤其是結辯階段提及前市長的信念時仍低頭看稿，限制了演說的感染力，似乎自信心不足。
其次，賴瑞隆緊咬《財政收支劃分法》，強烈質疑柯志恩在修法過程中服從黨意，導致高雄統籌分配稅款受損；柯志恩在結辯時提出圖卡說明高雄財源攀升，在論述上進行了成功反擊。
賴瑞隆攻擊柯志恩遵從傅崐萁、翁曉鈴等藍營立委的黨意，柯志恩「以子之矛攻子之盾」， 抨擊賴瑞隆過去在許多議案的表決上，每一次也都服從立法院民進黨黨鞭柯建銘的指示，並譏諷其為「新潮流寶寶」與新潮流派來的二軍，挑撥其他三位參與初選的立委與賴之間的情結，挫動綠營基層士氣。
至於有評論認為，柯志恩在辯論會上破壞過往溫和的學者形象，逞一時口舌之快，未能向選民證明治市格局，反倒是賴瑞隆「聚焦市政藍圖、準備紮實、回應穩健」。平心而論，對各自的支持者來說，電視辯論比的不是政見而是氣勢，台灣人講究的是在其位者是否可以服眾，賴瑞隆既不夠強勢，也缺乏親和力，除了死忠的支持者，從高雄草根中間選民的「氣口」來看，這一票可能投不下去。
