2025年4月，中國科學院宣布完成全球首座釷基熔鹽反應爐的實用化測試，並實現燃料重裝技術突破，這一消息迅速引發國際關注。中美在釷技術的「龜兔賽跑」，揭示了大國競爭的深層規律：短期功利主義往往讓位於長期主義。這象徵了中國大陸已成為全球核能技術的領先者，美國的技術斷層源於冷戰的戰略短視，而中國則以舉國之力與市場規模，將冷門領域轉化為「彎道超車」的支點。
中國科學院強調，這個技術是源自美國冷戰時期的解密文件，並以「龜兔賽跑」寓言比喻中美在此領域的競爭——美國曾領先卻中途放棄，而中國則以持續投入後來居上。這一事件不僅是技術突破的里程碑，更折射出大國博弈中能源戰略的深層邏輯。
釷基熔鹽堆的技術原型可追溯至1950年代美國橡樹嶺國家實驗室（ORNL）的「熔鹽堆實驗」（MSRE）。當時，美國為核動力飛機計畫研發了此技術，其設計具備常壓運行、高溫高效、低核廢料等優勢，甚至成功運行了四年。然而，1970年代美國政府突然終止相關研究，轉而聚焦於鈾基核能技術。
中國對釷技術的探索開始於1970年代的「728工程」，但受限於當時的工業水平，轉向輕水反應堆。直到2011年，中國科學院啟動「釷基熔鹽堆核能系統」（TMSR）專項，整合全國科研力量攻關，才重啟這一冷門領域。中國將TMSR納入「十四五」規劃，計劃2030年建成10MW示範堆，並透過「一帶一路」向缺鈾國家推廣此技術，此舉不僅為碳中和目標提供解方，更意在重塑全球核能產業規則。而如今中國科學院取得了更加安全的核燃料技術，誰說這一場中美技術競賽，不是一場有趣的「龜兔賽跑」呢?
