年底選戰逐漸進入熱戰期，民進黨打出「強攻北苗、固守桃竹」，「北苗」基本盤藍大於綠，民進黨都在野，沒有執政優勢，要「強攻」，意味將動用龐大的國家機器。至於固守的桃竹，因出現林智堅醜聞大破口，蔡英文又堅持讓林智堅留在戰場，讓選戰成為挑戰選民的道德良知的豪賭。
桃園因林智堅的論文抄襲以及新竹球場弊案連環爆，黨內多數認為不僅壞了桃竹選情，也會外溢影響周邊北基苗等縣市，因此逼宮蔡英文換掉林智堅，但最終蔡英文卻拍板將戰場一分為二，要民進黨幫鄭運鵬戰桃園，為林智堅戰清白。因此桃園仍維持鐵三角陣勢，只是掛牌的換人；桃園市長鄭文燦說是迅速整隊，「變換隊形以攻換守」，但民進黨打選戰一向都咄咄逼人，桃園原本林智堅上陣是氣勢如虹，如今卻轉攻為守，變換隊形，卻完全走樣。
蔡英文將林智堅留在戰場，普遍觀感就是她對林智堅的溺愛以已達無可救藥的地步。她堅信林智堅的清白，就意味否定台大的定案，當初民進黨內大多數意見，認為黨不宜跟在國際有相當學術地位的台大硬幹，因此才逼林智堅退選，但最終林智堅還留在場上，還侈言捍衛清白，換湯不換藥，仍是跟台大硬幹；所謂變換隊形，說來就是代替上陣的鄭運鵬成為選舉傀儡，林智堅一躍為太上候選人，可說隊形越變越糟。
鐵三角持續運作，是一大逆勢操作，也是蔡英文一著險棋。民進黨的盤算是以鄭文燦八年桃園的經營，加上林智堅在新竹的政績，可以洗清他論文抄襲的醜聞。鄭文燦固然在桃園八年藍綠通吃，放出龐大人情，可謂政通人和的典型；但「政通」的前提是仍然政權在握，鄭文燦即將下台，將面臨政治現實考驗，而且他如今在民進黨的分量，已經因接班人可能性的降低而大打折扣。這也將影響他在桃園呼風喚雨之能。
國民黨已經展現大團結氣勢，議長邱奕勝及立委呂玉玲的歸隊，是一大指標。這也可視為林智堅現象的西瓜效應，同時意味著鄭文燦的影響力也相對消退。桃園選民並非都是非不分，應大都頭腦清楚。蔡英文要民進黨守護林智堅清白，但事實是台大絕無可能改變對林智堅論文抄襲的認定，更不可能恢復將他撤銷的學籍，蔡英文再如何恣意妄為，料也不敢施壓教育部干預台大的學術自由。
而且林智堅不是只有論文抄襲醜聞，他所謂的政績優良已經因新竹球場弊案而破功，此間涉及的不止是工程弊案，更往上延伸到市府長期跟特定廠商的特殊標案關係，檢調如果認真追究，內中大有可能玄機重重。只是在蔡英文下達護航林智堅清白的聖旨後，司法單位不敢輕舉妄動。
但選期越近，對手或有心人如果仔細挖掘，大有可能更多的黑幕會昭揭天下，這些潛在危機，只要林智堅留在戰場一天，每天都會對民進黨的「固守」造成威脅。蔡英文在賭桃園選民的認知能力，堅持相信林智堅的清白，但林智堅的清白大有可能越來越經不起考驗，屆時鐵三角崩垮，民進黨固守的桃竹也將潰堤。
民進黨在桃園的逆勢操作，使得該黨多數人憂心的外溢效應仍在，連帶強攻的北苗也將功虧一簣。雙北中，民進黨派林佳龍到新北對付侯友宜，有些死馬當活馬醫的況味，林佳龍一上陣即砲火猛烈，但侯友宜衣袖輕揮，談笑間就將他的攻擊化為糜粉。最近林佳龍要侯友宜簽做滿公約，看似來勢洶洶，卻形同認定侯友宜必然當選，未戰先怯，更如提前繳械，戰還打得下去嗎？
