民進黨主席蔡英文對林智堅的寵溺程度簡直匪夷所思，她雖然在黨內龐大壓力下鬆手讓林志堅退選，卻堅決相信他的清白，並且要黨內將戰場一分為二，「鄭運鵬戰桃園、林智堅戰清白」。不過黨內要求林智堅退選，等於跟他切割，也意味多數人不信任林智堅人格，有多少人會為捍衛林智堅清白而戰？
語云：「日頭赤炎炎，隨人顧性命」。民進黨罕見違背蔡英文意志逼退林智堅，就是怕林智堅連環爆的醜聞外溢，傷害各地各選情，即所謂「一屍多命」。如今好不容易切割林智堅，黨內各就各位回歸選戰，大概沒有多大精神幫林智堅戰清白。要點名可能會奉行蔡英文意志的，大概只有陳時中，不過他是林智堅醜聞外溢最可能受害者，再回頭過來配合蔡英文挺堅，恐怕很難對支持者交代。
蔡英文極力挺堅，但黨內有許多不同意見，她在台大審定林智堅抄襲並撤銷學位後，仍下達挺堅令，要黨公職跟著捍衛林智堅，黨內幾乎炸鍋，但忍而未發。後來連英系也認為不宜，加上社會反應已達對民進黨掀鍋臨界點，黨內要角對林智堅曉以大義，要他以大局為重。民進黨後來釋出的訊息，說林智堅以家庭困擾等等溫情因素，深恐誤黨誤國，因此主動表達退意，好像林智堅深明大義，但了解內情之士，都知道他其實是在黨龐大壓力下不得不退。
這是所謂解鈴仍需繫鈴人，蔡英文過度寵溺林智堅，黨內只好從林智堅下手解套，林智堅被迫退選，蔡英文總不能硬押著他上陣。12日選對會即挾林智堅以令主席讓蔡英文鬆手，換上鄭運鵬，外界說是「走了一個抄襲的，來了一個挺抄襲的」，換湯不換藥，但鄭運鵬是鄭文燦左右手，換上他，也替蔡英文保留幾分面子。而且換人總比不換好，至少可以止住外溢效應。
決定換將的民進黨選對會成員副總統賴清德、行政院長蘇貞昌、立法院民進黨團總召柯建銘、桃園市長鄭文燦、高雄市長陳其邁、前交通部長林佳龍、民進黨秘書長林錫耀和前秘書長洪耀福，蔡英文雖為召集人顯然已壓不住選對會的議決，而以蔡英文一貫強勢作風，一夕之間挺堅令就被推翻，一向跟她貌不合神更離的賴清德，在此轉折過程中的角色更讓人好奇。
選對會中柯建銘原本是提拔林智堅的恩公，但林智堅八年新竹市長任內因屢屢拂逆柯建銘之意，兩人越行越遠已在新竹路人皆知。這次林智堅雙抄案以及新竹球場弊案爆發，正需要了解林智堅最深的柯建銘伸出援手之際，蔡英文卻將柯佬擺到苗栗幫該黨徐定禎輔選，擔任競選總部主任委員，還將蘇系大將羅致政拖下水，擔任總幹事。柯建銘長期在國會呼風喚雨，在新竹吃香喝辣，跟苗栗卻八竿子不著邊，他行事風格不僅在苗栗發揮不了作用，苗栗保守山城更不吃他那一套。
蔡英文的奇特布局讓徐定禎的臉更綠。除了要柯建銘遠離林智堅戰場外，沒有更好的解釋。
林智堅退選，綠營選將可以正常歸位。周邊縣市中林智堅在他本命區新竹市留下一大堆爛攤子，新竹球場弊案是其中之一，接班人沈慧虹必須概括承受惡果，連民進黨內都認為沈慧虹的前景不樂觀。
台北市陳時中挾著龐大執政資源，綠營認為他頗具勝算，但林智堅事件趕跑許多中間選票。黨內切割林智堅，很大的因素在救陳時中選情，因桃園周邊的新北，儘管林佳龍花招繁複，但非底氣十足的侯友宜對手。蔡英文派他到新北犧牲打，有幫陳時中護航的況味，牽制住侯友宜，不讓他的超高聲勢外溢至北市。
參選台中市長的蔡其昌原本也是受害人之一，以中職會長身分無端扯上新竹球場弊案，林智堅不選，藍營仍可能咬著弊案不放，但至少在選期不致惡化，蔡其昌可以不必分心，專心跟盧秀燕進行決戰。這次挺退堅的轉折，新潮流居間縱橫捭闔鑿痕甚深。
