竹山鎮連興宮媽祖巡境

【記者陳良安竹山報導】南投縣竹山鎮連興宮媽祖，為慶祝其聖誕千秋農曆三月二十三日媽祖生日，提前於17日下午4時開始巡境竹山郊外，晚間徒步遶境祈福巡境市內至10點結束，50多陣頭大有來頭，在鑼鼓喧天、炮聲隆隆，隨媽祖巡境，今年的陣頭，藝閣車隊格外壯觀，入夜之後花車上燈光加其藝旦歌舞，顯得更漂亮。

連興宮媽祖廟表示：連興宮媽祖，前殿為傳統廟宇建築，因年代久遠，牆壁仍為古老土角磚造，頗具特色，廟身則雕樑畫棟，琉璃瓦頂，燕尾飛龍，建物神像均被薰成漆黑，古色古香，雖經多次修建，仍保有多種古物，如神龕門首的「福佈山海」古匾，在道光四年的古碑，宮門兩側的石獅及其基座，正門及其左右邊門的門腳石、宮內圓柱柱礎⋯..等等，尤其是媽祖左右協護千里眼與順風耳兩尊神像，是福州師父的傑作，為本省罕見的珍寶。

廟內黑面二媽祖更是奇特，雖為木雕，但肢體可活動屈折，為極其罕見的「軟身媽祖」，原為竹山鎮社寮地區武德宮的媽祖娘娘，因修廟暫駐本宮，後來媽祖聖示願常駐連興宮，因此每年乃有社寮地區例行前來迎回軟身媽巡視的活動。連興宮還有另一特色，就是不但供有註生娘娘，還有十二位助產士，一般稱為「十二婆姐」，神像各具姿態，各司其職，保祐婦女生產安全及嬰幼兒平安成長，全省僅見。
該宮歷來傳奇頗多，有日據空襲時期媽祖化現救民事跡等，總之，媽祖早為民眾心中不可撼移的守護神，就如同照顧民眾的慈母般。事實上，竹山民眾很多都是自小為本宮媽祖的契子。在921震災中因土造牆壁實難敵強震，造成了若干的毀損，卻也因而顯露出其古拙質地的原貌，在地方人士奔走之下，終於正式被列為古蹟。