【本報綜合外電報導】史上最大規模的美菲「肩並肩」大型軍演將於下週展開,美菲法3國海軍今年將首度在菲律賓領海之外進行多邊海上演習。演習執行官說,本次軍演是為可能發生的區域衝突做準備。此舉可能被中國大陸視為挑釁,但軍演執行官洛希科說:「無論有沒有中國這個強鄰,我們都會進行這些演習。」
一年一度的美菲「肩並肩」(Balikatan)軍演將於4月22日開幕,為期3週。中菲南海主權紛爭加劇,美日菲領袖上週在華府舉行首次峰會,被視為建立夥伴關係合力制衡中國大陸,使今年「肩並肩」軍演備受矚目。「肩並肩」軍演執行官洛希科(Michael Logico)17日出席菲律賓外國記者協會座談指出,今年軍演預計將有1萬6717名美菲軍人參與,美方出動約1萬1000人、5000多人來自菲律賓軍隊。
洛希科說,澳洲國防軍和法國海軍也將參與演習。法國海軍將派出一艘巡防艦,「我不知道來的實際人數」,還有菲律賓國家警察、海巡署、資通訊科技部(DICT)、民防處(OCD)等人員並未計算在內,預計今年規模將超越往年。他表示,今年軍演將展現小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr.)政府的「全面群島防衛概念」,並首度進行資訊戰和網路防禦演習。
洛希科說,實體演習方面,重點是菲律賓北部和西部地區,尤其是遠至菲國北端巴丹群島(Batanes)和巴拉旺島(Palawan)以西的南海海域。他表示:「我們將進行實彈演習,我們將進行高機動性多管火箭系統(HIMARS,簡稱海馬士)裝設,我們將進行多邊海上演習。」
洛希科說,海上演習方面,「我們期待法國海軍參與,他們將與美菲海軍以及海岸防衛隊一起參加我們的海上演習」,美菲軍隊還將在菲律賓西北部北伊羅科斯省(Ilocos Norte)海岸演練擊沉一艘退役的菲律賓海軍艦艇。這是法國軍隊首度參與「肩並肩」軍演。法國與菲律賓並未簽署「駐軍地位協定」(SOFA),因此法國軍隊無法踏上菲律賓領土,只能在菲國領海之外參與演習。
媒體提問,今年軍演將首度在菲律賓12海里領海以外、與中國存在主權爭議的南海進行,還有在鄰近台灣的巴丹群島演習,可能被北京視為挑釁。不過,洛希科說:「無論有沒有中國(這個強鄰),我們都會進行這些演習。」