美國出動F-22戰機，發射響尾蛇飛彈，將漂流在該國高空的中國大陸氣球打掉，花了百萬美金，海軍還大陣仗搞一場打撈秀。拜登顯然想藉此向譏笑他懦夫的共和黨交代，軍方卻說氣球沒有什麼情蒐功能，卻花費巨資勞師動眾，就是要向中方耀武揚威；大陸也不甘示弱，強烈回應指美方執意對即將離開美領空的民用飛艇濫用武力，明顯反應過度，嚴重違反國際法精神和國際慣例；一顆氣球，雙方鬥氣，但鬥力應止於此。
還有莫名其妙反應的是台灣外交部，跳出來說東道西，指「中方此種違反國際法、侵犯他國領空以及主權的行為，台灣感同身受，中方行徑本應受到國際社會譴責。」，反應比美國強烈，孝子賢孫丑表功，大失國格。氣球事件全世界冷眼旁觀，就算另一顆氣球漂流所至的中南美，也不為所動，一向跟美國不對盤的委內瑞拉還聲援大陸，該國外交部在聲明中稱，「委內瑞拉共和國政府反對美國對一艘來自中國的民用無人飛艇的攻擊，這一飛艇是民用性質，存在技術故障且未對地面人員構成任何軍事或人身威脅」。
綠營政客藉此大作文章，綠委要求國防部，指中國大陸氣球飄入台灣領空有國安疑慮，要求國防部應採取強硬做法擊落。國防部冷回，表示台海周邊各種空飄物動態，國軍透過聯合情監偵系統都有掌握，但不方便透露。這次引發軒然大波的氣球，美國雖然大動作擊落，卻說對於情蒐非關痛癢，擊落只是面子問題。台灣政客趁機炒作，卻是看到影子開槍，庸人自擾，無聊已極，難怪國防部一推二五六，乾脆說事涉機密，不便公開。
氣球事件在中美關係餘波盪漾。布林肯推遲訪問北京，國際間認為雙方進入更嚴峻新冷戰狀態，但拜登在美國打下氣球後，表示是正確行動，卻強調不會改變美中關係。白宮顯然不願因這意外插曲，影響布林肯的訪問北京大計，至於何時重啟，國務院發言人布萊斯說，當下目標仍是處理氣球事件。
目前雙方仍處鬥氣階段，儘管拜登聲稱雙方關係不變，但共和黨見縫插針，仍不願息事寧人；中方也姿態強硬，大陸副外長謝鋒奉命代表大陸官方向美國駐華使館負責人提出嚴正交涉，強調中方對此堅決反對、強烈抗議，並警告美方不得採取進一步行動損害中方利益，不得升級、擴大緊張局勢；不過次日大陸外交部例行記者會中，針對美方推遲國務卿布林肯訪華行程，中方將如何保持中美關係穩定的提問，發言人毛寧表示，「美方應當同中方相向而行，妥善管控分歧，避免誤解誤判，破壞彼此互信」。顯示雙方都有降溫之意，但短期內雙方鬥而不破的僵持仍難舒緩。
