寶船尺度爭論不斷 國內外學術界分三派
1405年7月11日，明朝皇帝朱棣頒下詔書，讓鄭和率領船隊下西洋，大航海序幕由此開啟。據記載，從1405年到1433年，鄭和七下“西洋”，航線從西太平洋穿越印度洋，途經30多個國家和地區，其航海規模之大，船隻及人數之多，足跡之廣，堪稱世界帆船航海史上的壯舉。
鄭和七下西洋在航海史上的意義毋庸置疑，但關於鄭和寶船的尺度，在國內外史學界、造船界卻爭論不斷。根據《明史·鄭和傳》記載：“造大舶，修四十四丈、廣十八丈者六十二。”翻譯過來的意思就是：建造了大船，長四十四丈、寬十八丈的船有六十二艘。若按照今天的計量標準換算，鄭和大號寶船長為146米、寬為59米，堪比足球場大小。
“是否出現過如此巨型的木帆船，一直是鄭和下西洋研究的中心議題之一。”泉州海交館文博副研究館員胡曉偉介紹，鄭和寶船尺度的研究，自1904年梁啟超先生首倡，1947年管勁丞先生提出質疑，由此引發的爭議曠日持久，至今聚訟難解。
目前，寶船的研究結果主要有三種觀點：一種是維護派，相信文獻史料記載的正確性，推論鄭和大號寶船長度在100米以上，但對其木結構與工藝難以說清；一種是質疑派，認為以造船業而論，明初不可能造出長度在100米以上的寶船，但對其大尺度又難以從史籍給予絕對否定；第三種，有的認為鄭和寶船“即2000料船”，有的認為寶船系由四艘二千料組合而成的“連舫”（即並數船而成的大船），有的認為寶船尺度的記載很可能是後人的附會……
