美國總統拜登7月13日起的四天中東訪問,美媒形容為一事無成。他15日到沙烏地阿拉伯與王儲穆罕默德.沙爾曼(Mohammed bin Salman)見面,更被大做文章,而且幾乎都是負評。沙國政治異議人士,也是《華盛頓郵》記者的哈紹吉(Jamal Khashoggi)在2018年遭謀殺,美國情治單位指控沙爾曼下令,當時拜登正在競選總統,公開痛斥沙國是「賤民」(pariah),宣示要讓沙國在國際舞台消失。但他15日拜訪沙國,跟沙爾曼碰拳示好,《華郵》極度不滿,斥為可恥。
《華郵》老闆萊恩(Fred Ryan)痛批,「碰拳比握手還要更糟,這種程度的親密和舒適感,替王儲帶來他極力尋求的救贖;拜登此舉非常可恥」。拜登訪問沙國示好,當初對沙國的批評不但在國內被批為雙重標準,也成為兩國峰會後的說事,拜登為表明他未違背初衷,在受訪時強調他跟沙爾曼提起卡舒吉遇害事,直接告訴薩爾曼,「美國絕不會對人權議題保持沉默」;不過沙國隨即打臉,沙國外長朱貝爾(Adel al-Jubeir)說他根本「沒有聽到」拜登提及卡舒吉謀殺案。各說各話。但以拜登此行有求於人的情況,是否有膽氣當面教訓沙爾曼頗值懷疑。
拜登訪問沙國被罵翻,則不如像他黨內對手也是民主黨大老、參議員桑德斯(Bernie Sanders)所說的,拜登身為美國的總統根本不該與獨裁政權為伍,「拜登一開始就不應該前往沙國」;但事情如此單純就好了,美國被國際現勢所逼,必須繼續全面參與中東事務,不能一走了之,否則中國大陸、俄羅斯或伊朗將全面掌握中東局勢。
儘管如此美國在中東的式微已經很難翻升。這次拜登中東行,有兩大任務,一是美國抵制俄國石油後,自食惡果國內油加飆升,造成通膨危機,拜登希望中東產油國能增產以平抑美國油價,他靦顏事仇般跟沙爾曼會面示好,就是希望這個石油大國能增產,但沙國反應冷淡,對於增產問題顧左右而言他,沙爾曼還一表三千里,大談石油跟能源政策問題,並諷刺不切實際的政策降低碳排放,會引發前所未見的高通膨,能源價格上漲。將拜登支持氣候峰會的態度教訓一頓。
除了石油問題,拜登中東行最主要目的還是企圖恢復美國在中東的主控情勢。拜登上任後鎖定中國大陸和俄國為兩大對手,他的國務卿布林肯遊走列國合縱盟國分頭對付中俄。在東北亞聯合日韓,印太則有五眼聯盟,這些布局都在圍堵中國大陸,但大陸一一破解。美國操縱北約挾持烏克蘭引發烏克蘭戰役後,俄國並未如美國所算計的削減國力,反而西方列強自亂陣腳,拜登的拉幫結派布局也陣腳大亂。
烏克蘭戰役讓中國大陸跟俄國的關係更為緊密,美國在中東的心腹大患也跳出來力挺長期支持他們的俄國,加上美國在中東長期作惡多端,是多數中東國家眼中的邪惡帝國,拜登想在中東另結合一股如北約、東北亞美日韓的盟國勢力,是不切實際的幻想。
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