【本報綜合報導】臘月二十三。一般而言，北方地區以臘月二十三為小年，南方地區則多半把臘月二十四定為小年。街頭的紅燈籠、琳琅滿目的年貨，都讓年味變得越來越濃。
為什麼南北方的小年不是同一天呢？南北方習俗上有什麼差異呢？今天記者就為您揭秘。
小年不特指某一天
作為春節的序曲，小年通常被視作忙年的開始，家家戶戶準備年貨、打掃屋子。實際上，不同地方過小年的日期卻不一致。
有說法稱，傳統上的小年是在臘月二十四，因清朝中後期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區百姓隨之效仿，也在臘月二十三過小年。後來，隨著時間推移，北方地區逐漸以臘月二十三為小年，南方地區則多半把臘月二十四定為小年。
不過，由於各地風土人情不同，小年的時間並沒有絕對的統一。江浙滬地區把除夕前一天也叫做「小年」，西南和部分少數民族地區則把除夕叫做「小年」。所以，小年並不特指某一天。地域不同、風俗不同，被視為小年的日子也不同。
南北方習俗各有不同
在閩南地區，也有過小年的習俗。「二十四送神，初四接神。」過去，在臘月二十四這一天，閩南地區的人們在家裡擺上茶點、水果，還會燒「雲馬」（印著幢幡和輿馬等的黃紙），並向家裡供奉的灶神、土地公敬香、拜拜，送他們去天上過年。等到初四，再將之接回來。
祭灶那天還要掃塵。北方人一般在臘月二十三這天掃塵，他們稱之為「掃房」，南方人則大多在臘月二十四這天掃塵，稱之為「撣塵」。依照民間的說法，「塵」與「陳」諧音，所以掃塵也即「掃陳」，就是把陳舊的東西一掃而光，這既指把庭院內的陳年積垢掃除乾淨，也指把舊歲中遇到的不快清除乾淨。
南方愛吃甜山東吃餃子
此外，各地還有很多不同的小年習俗。
爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。小年這天，當地百姓會用麥芽糖和爆米花製作爆米花糖，寓意新一年財運大發、生活美滿。
在福州，甘蔗是祭灶必備的食物，取其「節節高」之意，為新一年討個好綵頭。
「我們家會吃餃子。」來自山東的胡女士說，在山東老家，每年小年，家家戶戶都會煮上一大鍋餃子。在小年吃熱氣騰騰的餃子，彷彿更能想起家的味道。
