【記者陳榮昌、蘇永欽台中報導】苗栗拱天宮白沙屯媽祖八天七夜徒步北港進香之旅，於12日深夜23時55分正式起駕，展開橫跨苗栗、台中、彰化、雲林4縣市、全程約400公里的徒步進香，預計4月20日回宮。
今年活動依循古禮，包含放頭旗、登轎、出發、北港進火、回宮及開爐等重要儀式，其中最大亮點為首度出現「三媽同轎」，由拱天宮大媽、值年爐主媽祖及山邊媽祖同轎出巡，形成難得一見且意義非凡的宗教盛景，預計於4月20日回宮安座。
台中市長盧秀燕特別前往拱天宮參拜祈福，並與苗栗縣長鍾東錦及拱天宮主委洪文華一同恭請媽祖登轎，虔誠祈求兩岸和平、台灣安全。
12日晚，市長盧秀燕在民政局長吳世偉等相關人員陪同下，前往苗栗縣通霄白沙屯拱天宮，與苗栗縣長鍾東錦及拱天宮主委洪文華一同，恭請媽祖登轎，到雲林北港朝天宮8天7夜徒步進香。
今年登記陪同白沙屯媽祖北港進香的香燈腳多達46萬餘人，創下歷年最高紀錄，由於13日就進入台中市轄區，盧市長請市府警察局、交通局擴大服務範圍，務必確保每一位隨香信眾，都能平安行走。
民政局長吳世瑋指出，白沙屯媽祖進香與大甲鎮瀾宮媽祖遶境，向來是台灣最具代表性的兩大媽祖宗教盛事，每年都吸引全國各地信眾熱情參與，今年白沙屯媽祖徒步進香報名人數突破46萬，創下歷史新高。今年兩大盛事期程稍有重疊，白沙屯媽祖預計於4月17日凌晨在北港朝天宮完成進火（刈火）儀式後啟程北返，大甲媽祖則於同日展開遶境行程，一北一南、路線交錯，是否有機會促成備受矚目的「雙媽會」，也成為今年媽祖信徒高度關注的焦點。
