海權理論可以說是近代大航海、地理大發現以來的一種直接表現，美國海軍軍官與軍事思想家馬漢（Alfred Thayer Mahan）作為海權理論的奠基者，其代表作《海權對歷史的影響：1660–1783》，正是反映地理大發現以後的殖民時代的國際政治、經濟現實。馬漢對於海權的主要概念就在，國家力量的興衰，與其是否掌握「海權」有極為密切的關聯，經濟實力則關係著國家安全與發展的根基，而海洋貿易是經濟繁榮的命脈，因此，「國家若欲確保並擴展經濟利益，就必須掌握海上通道並建構強大的海軍力量加以保障」。
自十九世紀末以來，隨著全球殖民擴張與海上貿易網絡的深化，對於如何透過控制海洋資源、航線與戰略節點來強化國力的關注，日益獲得各國的重視。可以說馬漢的思想直接促使美國興建巴拿馬運河、建立遠洋海軍、推動對西班牙戰爭，從而躍升為全球海權強國。20世紀初的德國與義大利也都仿效其策略建構海軍，日本更是在軍國主義擴張領土的思想下，建立一個龐大的艦隊。
美國在第二次世界大戰後，成為世界性的強權，其底氣所依據的就是在除了南極洲之外，在全球大約80個國家和地區設置的近800個海外軍事基地，以及在這些基地所配置的龐大航空母艦群，由此構成全球最大基地網絡，這就讓美國幾乎扼守世界主要航道與戰略要衝。這些基地除了用於前線投送、區域震懾之外，最重要的就是維護美國在全球地緣政治上的利益。不過，為了維護這些基地及艦隊群，美國每年也要耗費數百億美元的經費。
然而，在近幾年的中東戰爭中，我們可以發現，由於無人軍事裝備所帶來的戰爭型態改變，低成本、數量大的無人機、超音速導彈對海軍構成相當大的威脅，號稱草鞋軍的胡塞武裝組織，以陸基導彈、無人機在紅海海域曾經對美國航空母艦造成傷害。近期的美伊戰爭，伊朗的導彈、無人機除了讓美國的航母打擊群吃足苦頭，同時也對美國在中東的各個軍事基地造成重大的戰損。
面對低成本的無人機、導彈飽和打擊之下，一支長程奔赴戰場的艦隊群，是否還能對敵對勢力構成震攝的力量？而設置海外軍事基地以確保本國的地緣政治利益，不但需要可靠的盟友關係，更需獲得駐在國的支持。
然而在川普的「讓美國再次偉大」運動下，美國的盟友關係鬆動，從北約各國在美伊戰爭中，對美國的軍事基地的限制，讓川普大為不滿。除了威脅要懲罰不配合的國家，甚至說要退出美國自己主導成立的北約組織。而美國在中東的軍事基地，經過這次的戰爭，恐怕中東的盟友也會考慮值不值得？如果真如川普的說法，美國最重要的海外軍事基地可能會逐漸減少；而美國的海上攝服力量—航母戰鬥群，在新型態的戰爭中，可能也會漸漸地失去功能。海權論在新時代的地緣政治中會不會退潮，值得關注。
