【記者林盈焜羅玉女苗栗報導】年度宗教盛事，白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動將於4月12日深夜登轎啟程，今年吸引超過45萬名香燈腳報名參加，創下歷史新高。
7日行前記者會於拱天宮前廣場舉辦，由苗栗縣長鍾東錦、拱天宮主委洪文華、北港朝天宮董事長蔡咏鍀暨地方人士等啟動徒步進香活動。今年預定於國曆4月12日深夜11時55分登轎，登轎就緒後旋即出發，4月16日到北港、4月17日進火、4月20日回宮、5月1日開爐，全程8天7夜。
北港朝天宮董事長蔡咏鍀指出，隨參與人數逐年增加，朝天宮周邊腹地與既有設施已難負荷大量人潮，尤其香燈腳夜間駐駕後的盥洗需求最為迫切。今年除原有場域外，另整合老人活動中心、中山堂周邊、游泳池及文化大樓二樓等空間，作為盥洗、休憩及整裝據點，並增設沐浴車、流動廁所及臨時休息區。
因應沐浴車大量用水需求，地方已提前盤點供水節點，並協調消防單位透過消防栓及臨時供水系統支援，確保夜間至隔日清晨起駕前供水穩定；另安排專責人員巡查環境清潔、秩序及設備運作，降低對周邊居民生活影響。
拱天宮主任委員表示，今年預估將有約10位縣市首長及20至30位立法委員到場，部屆時將分別陪同中央重要貴賓參與。為避免貴賓與一般信眾動線交錯，主辦單位將啟動專屬分流機制，規劃獨立動線及休息區，以降低現場壅塞風險。
鍾東錦也呼籲沿線居民、廟宇周邊住戶及店家共同配合，提供友善空間，協助環境維護與人流疏導，期以最周延準備迎接萬人潮，確保宗教盛事順利圓滿。
