茶園有機栽培的意義在於避免使用化學合成農藥及化學肥料來生產茶葉,它的目的是在於維護耕作者及消費者的健康,保護地球的生態環境。茶園有機栽培之方式在於使用有機質肥料來供給茶樹生長所需的養分,同時將農產廢棄物加以有效資源化利用;病蟲害的防治則需採用非農藥的防治包括生物防治、人工捕捉、物理防治及栽培管理控制的方式;雜草的防治亦需採用非農藥之方式如:機械及人工除草、種植綠肥與地面敷蓋等。茶園有機栽培之經營者應作各項栽培管理作業之記錄,並參加有關機關或團體之 認證作業,獲得有關「有機茶葉」產品之標誌,以利產品之銷售。
栽種有機茶五公頃,突破困境,名間鄉中山社區理事長余金炘〔俗名怪老子〕他說「不改變,就是被淘汰」。育有二男一女的瑞成茶廠,卻毅然將家族茶園轉型有機栽種,面臨親友的質疑與經濟壓力,不是一般人所能承受,但63歲的余金炘董事長,卻是硬生生的挺了過來。
余金炘董事長與太太謝碧婬則說:當別人還不認識有機,對有機不能認可時,她卻堅持做到底,為的是「家」,還有那長期支持他們的死忠顧客。 而這一路的跌撞辛苦,最終有了回報,曾獲十大神農獎、南投縣傑出農民、還是行政院農委會有機茶專家與講師,更是模範農家,再度打響名號。
余金炘董事長的家,遠遠望去,層層山巒與茶園交織出一幅翠綠的自然景緻!!令人難以理解的是,瑞成有機茶園竟是這唯一僅存的茶園。市場衝擊,轉型有機尋出路、沒想到,當全台經濟起飛時期,卻是余金炘面對挑戰的開始。
余金炘說,病蟲害防治則以培養害蟲天敵、利用天然植物製作藥劑驅離或殺死病害蟲、研究害蟲特性並採用物理方法捕捉或消滅、移除病蟲害嚴重植株含細菌污染土壤等有機防治,再利用有機茶樹區隔其他農作物,以免遭受非有機污染,澈底執行全有機植栽。
「究竟要怎麼做,才能不被市場淘汰?」苦思出路的余金炘,先轉型做零售,「批發商都倒了,只能靠自己」,那時,零售量不如批發,茶園面積只得從五公傾,但靠著自己的用心推廣,還是累積了三、五百位的長期客源。直到去上了「有機」課程,終於讓他尋找到扭轉危機的曙光。
當時「開始種有機的那一、二年,每株茶樹看起來就像生病一樣,亳無生氣,完全沒有抵抗力,更別談收成了」陳麗雪回想著說。當時,只能給予有機肥,以人工抓蟲、除草,提升茶樹的抵抗力,讓土地恢復地力。「記得那年兒子還好小,但沒有收入,卻還得把錢投入購買有機肥、機具等。
「草也是很要的,不可以太早把草砍光。」余金炘笑著說。原來有次在收成前十幾天左右,擔心採茶工人不好採,便先把茶樹周邊的草都砍盡,沒想到,到了採茶前幾天,卻發現茶葉變的好醜,詢問了茶改場才知,原來草可以分攤草食性昆蟲的啃食,若是太早把草砍光,那麼昆蟲只能吃茶葉了。有過這次經驗,現今,都是在採茶前二日,才會進行除草,余董開心地說,再配上現場沖泡的茶飲,任誰都是帶著滿足而愉快的心情。
推動有機茶園體驗已有四十年,如今余董想帶領著鄰居以「一戶一特色」來推動社區有機村,將台灣茶農藥安全推廣出去,讓年輕人有回鄉工作的意願,讓老一輩有傳承教導的機會,這是她未來努力想完成的夢。(南投縣政府廣告)