【記者劉治強嘉義特稿】檢視一位縣市首長是否適任，政見發表與公開辯論是最直接的方式。候選人可以藉此提出城市願景、說明政策，更必須接受對手與選民的質疑。從交通建設、財政規劃、社會福利到產業發展，哪些做得到？如何執行？經費從哪裡來？這些才是選民真正關心的問題。
然而，當全國各地陸續展開候選人辯論，嘉義市卻仍停留在傳統政見發表的形式。張啓楷多次公開邀請王美惠進行辯論，王美惠則以尊重選委會安排回應。問題是，公辦辯論沒有成局，不代表不能透過媒體或第三方平台舉辦公開辯論。既然雙方都是尋求市民授權，為什麼不能坐下來好好談談嘉義的未來？
辯論不是候選人的恩惠，而是選民應有的知情權。口若懸河的候選人，願意辯論，即便嘴皮子贏了，不代表一定適任；口才欠佳辯論遜色，也不能直接認定沒有能力。但是，當一位候選人拒絕公開對話，市民自然有權追問理由！
我們不必替王美惠委員揣測動機，但有幾個問題確實值得公開檢驗。嘉義鐵路聯外軌道工程究竟要不要推動？中央與地方如何分工？統籌分配款增加後，市府如何運用？65歲以上長者健保補助如何延續？未來四年，嘉義市的交通、產業及人口政策又有什麼具體藍圖？這些問題不能只靠漂亮口號回答，更不能用「當選以後再說」帶過。
市長不是立法委員，立委在立法院可以完全聽黨的指令投票，市政卻不能只聽從中央指示、爭取中央資源就能做好。市長必須有自己的城市願景，更要具備整合資源、編列預算及落實政策的能力。公開辯論，正是讓市民看清候選人政策差異與治理思維的機會。
選舉不是候選人挑選自己想回答的問題，而是人民有權要求候選人回答城市真正需要解決的問題。綠色支持者不是向來批評黃敏惠是「公園市長、市區停車位嚴重不足、交通混亂、單行道不單行道、不需要輕軌建設」等市政缺失，基於自己支持者最關心的市務，難道王美惠不需要提出解決之道！
值得深思的是，曾經有8萬餘票投妳當上立委，難道這些選民能夠容忍妳不接受公開檢驗？基層服務累積的人情與口碑固然重要，但人情不能取代政策，過去的服務紀錄也不能完全代表未來的施政能力。如果選民只憑熟悉感投票，卻不要求候選人交代未來四年的施政方向，民主選舉就容易淪為人情與政治動員的競賽。
嘉義市已經走過黃敏惠多年執政所累積的建設與發展，下一任市長面對的是如何延續、突破，甚至重新擘畫城市未來的重大責任。這不是一場可以只靠人情、口號與宣傳完成的選舉。
最後，想問嘉義市民一句話，如果連一場公開辯論都不願意接受，我們又如何要求未來的市長，勇於接受市民監督？嘉義市的未來值得更充分的政策對話，選民的選票更值得建立在充分資訊與理性判斷之上。不怕問、不怕辯、敢接受檢驗，才是民主政治應有的態度。
