【記者劉治強嘉義報導】嘉義縣番路鄉隨著紅玉水蜜桃進入盛產期，不少民眾專程上山採購，假日市集與農會賣場更頻頻出現搶購景象。香甜多汁、果香濃郁的番路紅玉水蜜桃，以細緻口感與高甜度受到消費者喜愛，縣長翁章梁也聞香下馬與桃農及遊客合影留念。農會總幹事趙幸芳大力推薦，欲吃香甜汁多的水蜜桃何需捨近求遠番路鄉就有。
番路鄉位於阿里山山麓，擁有山區日夜溫差大、晨霧與日照交替等自然環境條件，相當適合水蜜桃生長。當陽光灑落山頭、清晨霧氣緩緩散去，果樹在山林氣候中慢慢累積甜度與香氣，也孕育出屬於山城的獨特風味。番路紅玉水蜜桃果皮呈現自然紅潤色澤，果肉細嫩柔軟、香氣濃郁，甜度高卻不膩口，入口時還帶有微微酸香，層次感鮮明，深受消費者喜愛。
水蜜桃栽培其實相當不容易，從開花、疏果、套袋到採收，每個步驟都需要大量人工細心管理，還必須面對病蟲害、雨害、高溫與裂果等風險。尤其山區氣候變化快速，只要連日降雨或溫度異常，都可能影響果實品質與產量。近年來，山區猴害問題更日益嚴重，不少果園在果實成熟期遭受猴群啃食破壞，讓農民辛苦栽培的成果大受影響，也使今年整體採收量較往年減少許多。
番路鄉農會總幹事趙幸芳表示，紅玉水蜜桃雖然栽培面積不大，但農民投入的心力非常高，從果園管理到採收，每一個環節都不能馬虎。「水蜜桃是很嬌貴的水果，天氣太熱、下雨太多，甚至猴群入侵，都可能影響收成，今年農民真的相當辛苦。」她也提到，近年消費者越來越重視產地與品質，許多人吃過番路水蜜桃後，都會特地回購，也讓農民更有信心持續投入栽培。
趙幸芳指出，番路除了柿子與阿里山高山茶、咖啡主要核心作物外，紅玉水蜜桃近年也逐漸建立起地方特色品牌形象，由於產量有限、產季短，加上果實品質佳，因此每到產季總會吸引許多民眾搶購，成為番路初夏最受期待的水果之一。
