【記者林盈焜羅玉女苗栗報導】國家重要民俗「2026白沙屯媽祖往北港進香」歷經數日徒步跋涉，20日返回通霄鎮白沙屯拱天宮，下午4時10分舉行莊嚴回宮儀式。隨著鑾轎入廟，象徵全程逾300多公里的進香行腳圓滿落幕。今年報名香燈腳高達46萬3,588人，沿途參與民眾更突破百萬人次，規模與關注度雙創新高，成為年度最受矚目的宗教盛事。
記者隨行觀察，20日清晨媽祖鑾轎自駐駕地啟程返庄，沿途信眾夾道恭迎，鞭炮聲與誦念聲此起彼落，不少香燈腳歷經多日風雨與烈日考驗，仍堅持隨行至最後一刻，神情既疲憊又感動。當鑾轎逐步接近拱天宮時，現場氣氛達到最高點，信眾齊聲高喊「進喔！」場面震撼。
白沙屯媽祖徒步進香已有近200年歷史，於民國97年登錄為苗栗縣無形文化資產，並於99年獲文化部指定為國家重要民俗，展現深厚文化底蘊。媽祖慈悲庇佑、安定人心，而香燈腳以虔誠之心完成長程徒步，更體現信仰的力量與台灣社會的凝聚力。
苗栗縣政府指出，進香期間仰賴環保、醫療及交通志工投入，以及沿途民眾提供物資、接駁與休憩空間，展現互助互愛精神。未能到場的民眾，亦可透過拱天宮線上直播與白沙屯GPS App同步關注行程，讓傳統信仰跨越空間限制。
拱天宮表示，「開爐」儀式將於5月1日（農曆3月15日）凌晨0時35分舉行，為本次進香畫下最終句點。這場結合信仰、文化與人情的年度盛會，在萬人相隨與全民關注中，再次寫下歷史新頁。
