清明掃墓小心感染恙蟲病

【記者范家豪屏東報導】每年大約從春夏之交的時候開始，各地就會陸續傳出恙蟲病的案例。根據衛生福利部疾病管制署的統計，恙蟲病歷年大約由4月份開始增加，直到10月左右都是恙蟲病的流行期，過去10年台灣平均每年約有400多個病例。究竟什麼是恙蟲病？又該如何預防呢？
屏東醫院感染科醫師洪子倫表示，「恙蟲病」顧名思義是一種由恙蟲傳播的疾病，病原體是一種稱為恙蟲立克次體(Orientia tsutsugamushi)的細菌。恙蟲是一群屬於蛛形綱的節肢動物，幼蟲非常微小肉眼幾乎看不到，恙蟲會停留在草叢之中，並伺機攀爬到經過草叢的動物或人類身上，老鼠是恙蟲最主要的宿主。若遭到帶有恙蟲立克次體的恙蟲叮咬就有可能會被傳染恙蟲病。恙蟲病常見於亞洲與大洋洲的熱帶和亞熱帶地區，在台灣則以東部及離島最為常見。
恙蟲病潛伏期為6至21天，通常在9至12天後會出現高燒、發冷、頭痛及淋巴結腫大等症狀。在發燒一週以後皮膚可能會出現紅色斑疹，而被恙蟲叮咬的地方可能會形成紅色的硬塊，並進而破裂並結成黑色的痂(焦痂)，這是恙蟲病的一大特色。如果未經適當治療，可能繼而出現腦炎、心肌炎等併發症，甚至出現休克、昏迷等現象，並且可能會有生命危險。根據過去某些研究報告，未經適當治療的恙蟲病致死率可以高達60%，不得輕忽嚴重性，而經過合適抗生素治療以後的恙蟲病致死率則小於5%，因此正確的診斷並給予藥物治療是非常重要的。
洪醫師指出，為預防恙蟲病，民眾到郊外旅遊時，最有效的是避免在草叢環境活動。如有因戶外活動或工作必須接觸草叢環境時，最好穿著長袖衣褲、長靴、手套等保護性衣物，再將衣服紮入褲腰內、褲管紮入長襪內，以免被恙蟲攀附，並使用防蚊驅蟲藥物(如DEET、Picaridin等)亦有不錯的預防效果。在離開草叢後，也要盡速沐浴，換洗全部衣物，才能降低感染風險。