【記者林盈焜苗栗報導】苗縣通霄白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動，17日中午抵達北港朝天宮，晚上11時40分完成「進火」儀式後，起駕回宮，預計20日下午4時回到拱天宮。
17日中午白沙屯媽祖神轎抵北港朝天宮，在數萬名信眾「進喔」的呼喊聲中，三進三退後衝進朝天宮廟裡大殿安座，場面壯觀；晚上約10時，開始進行「進火」儀式，苗栗縣長鍾東錦、議長李文斌、文觀局長林彥甫、拱天宮主委洪文華、通霄鎮長張可欣及多位民意代表，都到朝天宮，一同參與這場盛會。
「進火」儀式由朝天宮住持法師主持，頌讀吉祥疏文，祈求媽祖庇佑，工作人員以及貴賓們一同協助，將報名的11萬多名香燈腳姓名，一一頌讀完畢。接著住持以朝天宮內終年不滅的常明燈，引燃金紙至萬年香火爐，再將疏文放入萬年香火爐中焚燒，住持法師再以火勺掏引聖火，放入白沙屯拱天宮的火缸中，送入「香擔」，貼上封條，完成「進火」儀式，交由拱天宮香擔組，跟在頭旗後面，肩挑護送回拱天宮。
今年白沙屯媽祖9天8夜的徒步北港進香活動，報名人數創下紀錄共11萬3621人參加。於12日凌晨1時25分出發，17日中午抵北港，當晚11時40分完成「進火」後，鑾轎起駕回白沙屯拱天宮，預計20日下午4點回到通霄拱天宮，3月3日凌晨零時25分開爐。
