慚愧祖師信仰創發於粵東韓江流域中游大埔、梅縣地區，相對於下游潮汕平原而言，地理環境、區位條件、人文發展上皆可說是區域邊陲。邊陲區域的宗教信仰，必統攝其創發地之環境特質於信仰活動之中，按原鄉生活方式之文化觀點，具有信仰慣性之移民會將其傳播移植至新鄉類似的生活環境中。
然而，除了信仰慣性之外，神明對該環境特質的功能性是其得以發展壯大的重要因素。因而，首先就信仰與環境的生態相關性，自其創塑原鄉作一檢視，藉由有限的史料，了解其創發之環境背景特質。
「慚愧祖師」為唐代禪宗高僧，由於修行得道於廣東大埔縣與梅縣交界的陰那山，俗稱「陰林山祖師」，圓寂前自號「慚愧」，故亦稱「慚愧祖師」。乾隆二十七年重修之《潮州府志》卷十六山川志對陰那山及慚愧祖師之介紹，陰那山距縣西九十里，約高數百丈，綿亙百餘里，五峰連峙狀如火焰，崔嵬高聳，名五指峰，陟巔四望無際，山中時有雲氣籠罩，上屬嘉應，下屬大埔，為三河大麻崑崙祖山，山下即陰那坑，有祖師寺，即了拳僧道場處也。
因而本信仰香火可追溯至唐代祖師修行坐化的道場所在–陰那山陰那坑「靈山寺」。陰那山位於韓江兩大支流汀江、梅江匯流處西南方，韓江支流之一汀江發源於福建省長汀縣西北側武夷山東南山麓，南流穿越閩粵界山，至廣東大埔縣西部三河壩匯集梅江，再匯大清河南流，至潮安(潮州)以下沖積形成韓江三角洲。
該區丘陵山地原為長期風化侵蝕之古陸塊，經喜馬拉雅造山運動影響而抬升傾動，河流回春，形成了格子狀、獨流入海之韓江水系，山地之崎嶇限制了人們活動往來，然而自成系統的河谷，得以提供生活路徑，深刻影響了日後人文活動的發展。
據客籍移民遷移的考證研究，與贛南相通之北江、東江、汀江等河谷上游在客家先民遷徒過程中，皆成為重要入遷閩粵管道，同時經此輸入了中原文化，與在地的土著文化互相激盪、由衝突而涵化交融。〔本報記者陳良安〕
